Prezados alunos da EJA, noturno, JPB: abaixo um texto que trata sobre um dos elementos químicos da Tabela Periódica, estudada nesta semana.
Abraços, Neemias.
CABO CANAVERAL, EUA - O Departamento de Energia dos EUA produziu seu primeiro lote de plutônio usado para alimentar sondas espaciais, sem fins armamentistas, desde que desligou seu reator nuclear, há 25 anos, segundo informaram funcionários da Nasa na segunda-feira.
A agência espacial dos EUA voltou a comprar plutônio-238 radioativo da Rússia depois que, por questões de segurança, o Departamento de Energia fechou a unidade Savannah River, na Carolina do Sul, no final de 1980.
Mas a linha de fornecimento russa terminou em 2010, deixando a Nasa com uma fonte pequena e envelhecida de plutônio para sondas espaciais voando em missões que são mal adaptadas para a energia solar.
O plutônio naturalmente irradia calor, que pode ser convertido em eletricidade por um dispositivo chamado um radioisótopo gerador termoelétrico. A Nasa tem usado propulsores nucleares em sondas desde 1970. Missões em curso que utilizam tais propulsores incluem o Mars Curiosity, a sonda Cassini e as sondas gêmeas Voyager, que estão deixando o Sistema Solar.
- O plutônio novo é muito importante para nós - disse Jim Green, diretor da Divisão de Ciência Planetária da Nasa, durante a Conferência de Ciência Lunar e Planetária, em Houston.
Em parceria com a Nasa, o Departamento de Energia irradiou com nêutrons o metal netúnio-237, no Laboratório Nacional Oak Ridge, no Tennessee, por cerca de um mês e conseguiu, com isso, produzir uma pequena quantidade de plutônio. A demanda da Nasa é ter entre 1,5 kg e 2 kg de plutônio por ano.
- É apenas um teste - disse Green, acrescentando que um relatório do Departamento de Energia sobre unidades de produção e custos do programa deve estar concluído antes do fim do ano.
A NASA também vem trabalhando em um gerador mais eficiente de energia, que pode produzir quatro vezes mais energia elétrica por quilograma de plutônio-238.
Green disse que dois desses geradores estarão prontos até 2016. Ainda não foi designada para uma missão específica para os equipamentos.
Leia mais sobre esse assunto em http://oglobo.globo.com/ciencia/eua-voltam-produzir-plutonio-para-alimentar-sondas-espaciais-7881294#ixzz2O0Yi0ewY
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