CIENTISTAS
DESCOBREM MAMÍFERO QUE SOBREVIVEU À EXTINÇÃO DOS DINOSSAUROS
Fóssil
do animal, que se assemelha a um castor, foi encontrado nos Estados Unidos.
Uma equipe
de cientistas descobriu uma espécie de mamífero pré-histórico que sobreviveu ao
evento que levou à extinção dos dinossauros. Os remanescentes dessa criatura
grande e que se assemelha a um roedor, fornece pistas sobre como os mamíferos
"dominaram" a Terra após o desaparecimento quando os dinossauros
desapareceram. Kimbetopsalis simmonsae,
como foi chamada a recém-descoberta espécie, era herbívoro e se assemelhava a
um castor.
A
descoberta foi divulgada na publicação científica britânica Zoological Journal
of the Lennean Society. O paleontólogo que liderou a pesquisa, Stephen
Brusatte, da Universidade de Edinburgo, contou que o fóssil foi descoberto por
uma aluna, Carissa Raymond, enquanto trabalhava em uma área de prospecção em Novo México , nos
Estados Unidos.
"Percebemos
rapidamente que esse era um tipo de mamífero totalmente novo, que ninguém
conhecia antes", disse Stephen à BBC. Os pesquisadores ficaram intrigados
com os dentes do animal, que eram especializados em mascar plantas, com
complicadas linhas de pontas agudas na parte traseira e, na parte da frente,
incisivos para roer.
Esse grupo
de mamíferos, coletivamente conhecido como multituberculata, teve origem
juntamente com os dinossauros, durante o período Jurássico, e prosperou durante
mais de 100 milhões de anos até serem aparentemente substituídos por roedores. "(Durante
o período Jurássico) esses animais eram bem pequenos", disse Stephen. "Então
a colisão de um meteorito acabou com os dinossauros e de repente, em termos
geológicos, esse grupo de animais começou a crescer e a se proliferar. Foi
assim que começou a ascensão dos mamíferos. E o resultado disso é nós estarmos
aqui hoje."
Os
cientistas afirmam que esta e outras descobertas ajudam a formar o cenário
sobre como os mamíferos sobreviveram ao evento que causou a extinção dos
dinossauros. "Muitos mamíferos morreram, mas esse grupo específico acabou
se saindo bastante bem", afirmou o pesquisador. "O mundo mudou em um
dia. Literalmente." "A colisão do asteroide e os dinossauros sendo
extintos. Parecia que os mamíferos estava apenas esperando a vez deles e, assim
que os dinossauros desaparecerem, eles prosperaram."
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